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La prossima stagione di Eccellenza, soprannominata goliardicamente dagli addetti ai lavori come la «Premier League pugliese», si preannuncia come un anno di vera e propria ripartenza per l’intero movimento calcistico ugentino.
Dopo una stagione vissuta al di sotto delle aspettative, culminata con l’amara sconfitta nella finale play-out contro il Novoli, la ferita è stata in parte ricucita dall’ormai probabile ripescaggio – grazie alla prima posizione nella graduatoria di merito – che ha convinto la società a intraprendere una profonda rifondazione, con l’obiettivo di replicare la storica promozione in Serie D del 2024.
A tracciare il bilancio della scorsa annata è stato il presidente Massimo de Nuzzo, che ha individuato il principale ostacolo nella mancanza di continuità: «In panchina si sono avvicendati tre allenatori, e l’alternanza dei calciatori ha fatto perdere quel senso di gruppo e stabilità. A ciò si è aggiunto il lungo periodo di inattività tra la fine del campionato e i play-out, che ha spento i motori e fatto calare la condizione atletica. Purtroppo, una stagione nata con ambizioni diverse si è evoluta in tutt’altra situazione. Ringrazio comunque tutti gli allenatori e i ragazzi, perché nonostante le difficoltà hanno profuso il massimo impegno, così come i nostri tifosi, che non ci hanno mai lasciati soli, specialmente nei momenti più complessi. Sappiamo di essere in pole per il ripescaggio: appena si aprirà la procedura, avvieremo subito le formalità».
Francavilla alla guida dell’area sportiva
Il primo tassello di questa rivoluzione è stata la nomina di Gianfranco «Gianco» Francavilla come direttore sportivo.
Classe 1971, barlettano, con alle spalle una lunga esperienza nello scouting per società professionistiche come Torino e Triestina, e successivamente come DS in piazze importanti, tra cui il Barletta in Serie C e il Canosa, con cui è recentemente arrivato a giocarsi, sotto la sua direzione, la finale di accesso alla Serie D.
Il presidente de Nuzzo ha fortemente voluto affidarsi a lui: «Ho avuto modo di dialogare con il direttore Francavilla: persona seria, motivata, che fa del proprio lavoro e dell’organizzazione i punti di forza. Fattori ideali per la nostra piazza. Non ho esitato a proporgli di collaborare con noi, e sono felice che abbia accettato nonostante avesse offerte da categorie superiori».
Gianco Francavilla si è subito immerso nella nuova sfida con entusiasmo e umiltà: «L’obiettivo è far tornare i tifosi ugentini a vivere momenti belli, dopo due stagioni complicate. Il punto cardine sarà un’organizzazione chiara, che garantisca una progettualità ambiziosa ed efficace, coinvolgendo i vivai e le giovanili, fondamentali per attingere talenti e costruire prospettive future».
Il ritorno di Mimmo Oliva
In questo contesto la società ha deciso di riaffidare la guida tecnica a Mimmo Oliva, l’allenatore protagonista della storica promozione in Serie D.
Per il neo Direttore Sportivo, «la scelta è caduta su di lui in primis per la sua esperienza e preparazione, ma anche per la sua voglia di riscattarsi dopo la rocambolesca retrocessione dalla D».
Parole condivise dal presidente de Nuzzo: «Insieme al Direttore abbiamo discusso del ritorno di Oliva, perché riteniamo che rappresenti proprio l’elemento di certezza di cui la nostra piazza ha bisogno. Tutti i successi raggiunti dall’Ugento portano la sua firma in panchina: incarna i valori del lavoro, del sacrificio e della stabilità del gruppo. Siamo contenti che abbia accettato di tornare».
OBIETTIVO SERIE D
Una volta ratificato il ripescaggio e completati gli adempimenti burocratici, la squadra giallorossa si preparerà così al campionato di Eccellenza 2026-27, che, come da comunicazioni istituzionali della LND quest’anno sarà a 18 squadre.
L’intento è reagire alle delusioni recenti e tornare a lottare per riconquistare la Serie D, dopo la stagione 2024-25 che ha fatto conoscere l’Ugento su scala nazionale.
Per il presidente de Nuzzo l’obiettivo è chiaro, ripartire con ambizione ma con i piedi per terra: «Quella retrocessione in D, arrivata a due minuti dalla fine, è una ferita ancora aperta. Per noi e per la città sarebbe bellissimo tornare a gareggiare nella categoria superiore, ma dobbiamo pensare ad agire un passo alla volta.
Ora pensiamo al ripescaggio per avere l’ufficialità dell’Eccellenza. Poi vedremo dove ci porteranno i risultati sul campo».
