Tutto pronto per la IX edizione del Presepe di San Francesco organizzato dai Frati minori del Convento Santuario “Santa Maria delle Grazie” di Soleto, con la collaborazione degli Amici del Presepio e con il patrocinio del Comune di Soleto. Unico nel suo genere, il Presepe francescano di Soleto è una rievocazione culturale, spirituale ed artistica che permette di immergersi nella significativa ed avvolgente atmosfera legata alla nascita di Betlemme. Un contesto paesaggistico che ricorda quello realizzato da San Francesco d’Assisi nella località di Greccio quando, nel 1223, chiamò il suo amico Giovanni Velita per allestire il primo Presepe vivente del mondo, al quale accorsero frati, uomini e donne festanti, pronti a partecipare attivamente all’evento, omaggiare Gesù Bambino, celebrare la semplicità evangelica, lodare la povertà, cantare le lodi al Signore e rivivere la Nascita.

Con il passare degli anni il Presepe soletano è diventato uno dei presepi tematici più visitati del Salento grazie alle sue particolarità, al suggestivo contesto ed ai numerosi appuntamenti che si snodano nei giorni più significativi del calendario natalizio e liturgico. Il presepe di San Francesco è allestito nella splendida ed intima cornice dell’antico giardino conventuale, sotto il cielo notturno ed accompagnato dall’effetto neve e nebbia. Tra le numerose novità di quest’anno emergono le Guide Virtuali che accompagneranno i visitatori tra i deliziosi e minuti angoli del caratteristico pergolato, dell’orto, delle piante mediterranee, dei secolari pozzi, delle costruzioni rurali e del Mulino con il mortaio. Ulteriore innovazione sarà la presenza, affianco alle preziose statue in cartapesta, di scene di lavoratori le cui statue saranno in movimento.

Il Presepe soletano, dedicato alla memoria di Alessio Miceli (maresciallo dell’Aeronautica militare presso l’aeroporto di Galatina e calciatore del Soleto, deceduto in campo durante una gara nel gennaio del 2013)  conosciuto per la sua umiltà e la sua coinvolgente allegria, verrà inaugurato da Maria De Giovanni, presidente dell’associazione culturale Sunrise insignita, dalle associazioni “Arte e Medicina” e “AION”, dell’onorificenza di Ambasciatrice nel Mondo di Arte e Medicina, e da Gaetano Fuso, assistente Capo della Polizia di Stato in quiescenza, fondatore del progetto “Io Posso” che promuove iniziative tese a consentire, a chi è affetto da disabilità, di migliorare la propria qualità di vita, soddisfare i propri bisogni, realizzare le proprie aspirazioni e desideri. Fuso è stato nominato dal Presidente della Repubblica, Sergio Mattarella, “Cavaliere della Repubblica” con la  seguente motivazione: “Per la determinazione e la forza d’animo con cui ha realizzato il progetto La Terrazza – Tutti al mare! per i malati di Sla e di altre patologie neurodegenerative”. Il Presepe verrà dunque da loro inaugurato  sabato 13 dicembre, alle ore 19, in occasione della festa di Santa Lucia tra fuochi d’artificio e degustazioni di alcune tipicità gastronomiche come pittule e pucce; il tutto accompagnato dalla musica natalizia degli Zampognari. Non mancano le novità anche in campo culinario: i visitatori potranno infatti deliziare il palato anche grazie alla presenza di un particolare peperoncino, rigorosamente “frutto” del Convento, denominato “Frate Focu”.

Infine, eccezionale novità di quest’anno, grazie all’abbattimento delle barriere architettoniche, i numerosi scenari naturali e le scene presenti, tra cui la grandissima e settecentesca Cisterna, sono stati resi accessibili a tutti.

Il presepe di San Francesco sarà aperto dalle ore 16alle ore 21nei giorni : 17, 25, 26 e 31 dicembre e 1e 6 gennaio.

Sabato 6 gennaio, in occasione dell’Epifania, il Presepe diventerà “Vivente”. Dalle ore 16,30, partendo dalla storica Porta San Vito, ci sarà l’arrivo dei Re Magi in corteo e si potranno gustare, nuovamente, le tipiche pucce e pittule con la musica natalizia degli Zampognari a far da colonna sonora.